В старом доме на отшибе, где дорога давно заросла травой, живут три человека. Две сестры и их дядя. Всё, что осталось от когда-то большой и шумной семьи Блэквудов.
Констанция старшая. Ей тридцать с небольшим, но выглядит она так, будто время её почти не касается. Каждый день она печёт хлеб, варит варенье, накрывает стол на троих. Всё делает спокойно, будто никакой беды никогда не было. Мередит младше. Ей восемнадцать, и она почти не выходит за пределы сада. Ей нравится порядок: камни на дорожке должны лежать ровно, розы должны цвести в определённое время, а чужие голоса не должны долетать до крыльца. Дядя Джулиан передвигается в инвалидном кресле. Он много пишет в тетрадях, пытается восстановить день, когда всё случилось. Но память подводит, и он снова и снова возвращается к одним и тем же словам.
Шесть лет назад в этом доме отравились почти все. Чай, который пили за обедом, оказался последним для большинства членов семьи. Остались только эти трое. С тех пор деревня смотрит на них с опаской. Кто-то шепчет, что виновата Констанция. Кто-то винит Мередит. Кто-то просто боится подходить близко к высоким каменным воротам. А сестры и не пытаются никого переубедить. Им хватает своего мира за забором.
Жизнь текла тихо, пока однажды летом не появился Чарльз. Красивый, уверенный, с лёгкой улыбкой и чемоданом, который выглядел слишком новым для человека, якобы приехавшего погостить у родственников. Он называл себя кузеном. Говорил, что хочет наладить отношения. Что семья должна держаться вместе. Но его глаза задерживались на серебряных ложках, на старых часах в гостиной, на тяжёлых занавесках, которые можно продать за хорошие деньги.
Сначала Констанция старалась быть вежливой. Готовила лишнюю порцию, ставила четвёртый стул. Мередит молчала, но её взгляд становился всё тяжелее. Она видела, как Чарльз ходит по дому, трогает вещи, задаёт вопросы о деньгах, о завещании, о том, что осталось после той трагедии. Он улыбался, но улыбка не доходила до глаз.
Дядя Джулиан смотрел на гостя и молчал. Только иногда, когда Чарльз выходил из комнаты, старик тихо говорил сестрам: «Он не тот, за кого себя выдаёт». Мередит знала это с первого дня. Констанция тоже чувствовала, но долго пыталась верить в лучшее. Она привыкла заботиться. Привыкла держать всё под контролем. А тут контроль медленно ускользал.
Чарльз не торопился. Он рассказывал истории, шутил, предлагал съездить в город, купить новые платья, обновить мебель. Говорил, что жизнь в четырёх стенах не жизнь вовсе. Но чем дольше он оставался, тем сильнее становилось напряжение. Мередит начала прятать вещи. Констанция стала реже улыбаться. Дом, который всегда был их убежищем, вдруг стал тесным.
В конце концов всё свелось к одному вопросу. Что важнее: сохранить этот маленький, странный, но свой мир или позволить чужаку забрать то немногое, что у них осталось? Ответ они знали давно. Просто им понадобилось время, чтобы перестать притворяться перед самими собой.
А Чарльз всё улыбался. Думал, что у него ещё есть время. Но время в этом доме всегда принадлежало только Блэквудам.
Читать далее...
Всего отзывов
12